隨著年齡的增長(zhǎng),民眾的機(jī)體功能逐步減退。通常是體內(nèi)器官老化最明顯,但是大腦認(rèn)知功能也有減退的趨勢(shì)。但是,認(rèn)知能力下降并不是絕對(duì)的,且人們認(rèn)知能力減退的速度存在差異。一些人的認(rèn)知能力幾乎沒(méi)有變化,而另一些人則明顯減退。 研究人員并不知道民眾認(rèn)知能力存在差異的原因,因此他們希望通過(guò)調(diào)查探究其內(nèi)在原因，并幫助老年人保持靈活的頭腦。 癡呆如阿爾茨海默癥等的發(fā)生會(huì)加速民眾認(rèn)知功能的減退,研究人員希望通過(guò)這項(xiàng)研究探索減緩癡呆老人認(rèn)知功能的減退進(jìn)程。然而,隨著年齡的增加，影響民眾認(rèn)知功能的因素十分復(fù)雜且難以確定，再加上大腦本身是一個(gè)復(fù)雜的器官,衰老由是一個(gè)多方面的過(guò)程，因此研究過(guò)程相當(dāng)不易。 芝加哥拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心Aron S. Buchman博士和同時(shí)著手進(jìn)行這項(xiàng)研究。他們探究在以年齡為基礎(chǔ)的認(rèn)知功能減退進(jìn)程中
腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子（BDNF）的作用。
腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子（BDNF）是出現(xiàn)在大腦和外圍神經(jīng)系統(tǒng)的一種生長(zhǎng)因子。顧名思義,
腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子（BDNF）可促進(jìn)新的神經(jīng)元和突觸的生長(zhǎng),并保護(hù)和營(yíng)養(yǎng)現(xiàn)有的神經(jīng)元。
大部分哺乳動(dòng)物的神經(jīng)系統(tǒng)在出生之前已經(jīng)形成,但部分大腦區(qū)域保持生長(zhǎng)新的神經(jīng)元的能力，這一過(guò)程被稱(chēng)為神經(jīng)發(fā)生。腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子在其中發(fā)揮了重要作用。
研究表明,腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子在維護(hù)長(zhǎng)期記憶等重要的過(guò)程中的作用至關(guān)重要。
出生小鼠若不能自身合成BDNF則會(huì)導(dǎo)致大腦神經(jīng)發(fā)育異常和死亡；相反,如果將 BDNF注入成年小鼠的側(cè)腦室,則紋狀體、隔膜、丘腦和下丘腦會(huì)生長(zhǎng)出新的神經(jīng)元。
在許多老年人的大腦中，腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子在保存記憶和保護(hù)神經(jīng)元具有重要作用，可減緩認(rèn)知功能的衰退。研究人員選取Rush記憶老齡化研究和不同宗教的老年人研究中的參與者進(jìn)行研究，一共有535名參與，平均年齡為81歲,研究人員對(duì)他們進(jìn)行持續(xù)隨訪，直到他們死亡(隨訪時(shí)長(zhǎng)平均為6年)，并且在每年通過(guò)認(rèn)知和記憶評(píng)估工具評(píng)估老年人的認(rèn)知功能。老人死后，研究人員對(duì)他們進(jìn)行尸體解剖，以檢測(cè)他們的腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子的編碼基因水平。一個(gè)神經(jīng)學(xué)家檢查參與者的醫(yī)療就診記錄并評(píng)估他們是否患有老年癡呆癥、輕度認(rèn)知障礙或無(wú)認(rèn)知障礙。
結(jié)果表明,大腦BDNF水平更高的參與者的認(rèn)知功能可維持更長(zhǎng)時(shí)間不發(fā)生減退。BDNF排名前10%的參與者相比排名后10%的參與者而言，認(rèn)知功能下降延遲50%。
Buchman博士指出，阿爾茨海默病患者的大腦中有斑塊和神經(jīng)元纖維纏結(jié)。BDNF水平較高的民眾可保護(hù)機(jī)體免受蛋白斑塊和神經(jīng)元纖維纏結(jié)，因此他們患阿爾茨海默癥的風(fēng)險(xiǎn)較低。
有研究指出，運(yùn)動(dòng)時(shí)血液中BDNF水平增加。但他們尚不清楚血液BDNF水平對(duì)大腦的影響。研究人員指出，為了證明BDNF在認(rèn)知功能中的作用，他們還需進(jìn)行更多的研究。
